用惯了互联网上即时信息传输服务(IM)的网友都深感它的便捷，但是和网上所有服务一样，使用IM可能产生的影响远远超出了人们的认识。虽然在电脑屏幕上显示出来的IM信息和电子邮件不同，不存放在任何电脑服务器上，但是它仍然可以被一些专用软件全部记录下来。在美国就有许多公司在公司的内部网络上安装了监控软件，监视员工的IM通讯。员工不管是使用本公司的IM软件还是使用美国在线、雅虎和微软的免费IM软件，他们和任何人的通信都会被这些监控软件记录在案。

　　据报道，最早感到需要对员工的IM通讯进行监控的是金融行业，因为根据美国联邦政府的有关规定，金融行业员工的所有通讯都必须记录下来，以备管理部门审查。投资银行托马斯-维塞尔合伙人公司去年9月禁止员工使用任何形式的IM软件，成为本行业首家对IM采取行动的企业。此时，美国联邦证监会还没有对金融行业从业人员使用IM软件的问题作出任何明确规定。

　　可是规定执行后不久，客户感到十分不方便，反应相当强烈，公司只好同意员工继续使用IM软件与客户进行通信，但同时公司与一家生产监控软件的企业签订了合同，在公司内部的网络中安装了监控软件，将员工的全部IM通讯内容记录在案。监控软件还设定了关键词，如果员工的通讯内容中涉及敏感内容，该软件将迅速通知监控人员。

　　经过一段时间的发展，现在的监控软件功能比过去强大了许多，因而计划安装这类软件的美国企业数量也在不断增加。观察家们指出，企业员工IM通信内容被业主记录在册，将来这些记录被用作调查的证据是完全有可能的，比如在安然案当中，电子邮件就被用作法庭调查的证据。虽然有人强调，IM通信应当视同电话通讯一样受到保护，但是IM信息更有可能被视作与电子邮件类似的通信内容。

　　美国企业业主对于员工使用企业的设备和网络收发电子邮件一般都有严格的限制和规定，而且自从企业采取措施对电子邮件通信进行监控以后，员工之间利用电子邮件开玩笑和消极怠工的现象比过去少多了。一家企业的主管说：“监控既规范了员工的行为，又提高了工作效率。员工在使用电子邮件时会更加谨慎。我想，企业把IM通信列入监控范围，对规范这种形式的通信是有好处的。”